Das Metal-Genre, oft als Heavy Metal bezeichnet, hat seine Wurzeln in der Rockmusik der 1960er-Jahre. Damals begannen die ersten Musiker, sich aus der Blues-Tradition des Rocks zu lösen und schnellere Riffs zu spielen. Hinzu kam der Einfluss des Psychedelic. Diese Musikrichtung war zunächst wirr und hatte viele unterschiedliche Facetten. Eine war, dass sie laut sein konnte, eine andere, dass sie die Wirklichkeit verändert darstellen wollte.
Die ersten Metalbands übernahmen diese Experimentierfreudigkeit und probierten aus, was ihre Verstärker so hergaben. Sie fanden heraus, dass ein Übersteuern der Mikrofone und Verzerrungen des Sounds durchaus eine Musikform sein können.
Proteste der Jugend
Die Entstehung des Metal hat einige soziokulturelle Gründe. In den 60er-Jahren gab es in westlichen Ländern eine große Protestwelle von jungen Menschen, die sich gegen die Herrschaft der Elterngeneration stellten. Das geschah mit politischen Bewegungen und ebenso in der Kunst. So wie vornehmlich linke Studentengruppen ihre Frustration in Parolen zum Ausdruck brachten, war die Metal-Musik ein lauter Schrei, der aus einer gewissen Wut heraus kam.
Dabei verstand sich die Metal-Musik selbst nicht als politisch oder als gesellschaftliche Bewegung. Sie war aber in den Anfängen ein Kind der Zeit. Noch heute bezeichnen Fans das Erlebnis eines Konzerts als eine Zeit, in der sie mal alles aus sich herausschreien können. Und: Metalfans sind für ihre langen Haare bekannt,
ebenfalls einst ein Zeichen des Protests gegen die Ideale der Eltern.
Metal kommt aus England und der USA
In den USA und in England entwickelten sich die ersten Bands, die aus Metal ein Genre und einen Sound machten. Die Musik war sehr massiv und bombastisch, laut und verzerrt, es gab sehr lange Gitarrensolos, das Schlagzeug hatte eine wichtige Funktion und Sänger schrien oft mehr als dass sie versuchten, bestimmte Töne zu treffen.
Die ersten großen Bands, die das Genre mitbestimmten, waren Black Sabbath, Deep Purple und Led Zeppelin. Sie stehen für unterschiedliche Wege, die der Metalsound ging. Denn schon bald gab es Strömungen, die einen noch härteren Sound vertraten, andere betonten etwas mehr den Rock und Zwischenformen nahmen die psychedelische Elemente auf. So verwendete Deep Purple noch eine Orgel. John Lord war bekannt dafür, in die Metalmusik klassische Elemente des Barock eingebracht zu haben.
Led Zeppelin und Black Sabbath hingegen schlugen eine härtere Gangart ein. Sie formten den Sound, der schließlich von anderen Gruppen übernommen wurde, und waren die wichtigsten Repräsentanten des Genres. Sie bildeten recht gut ab, wie Heavy Metal fast gleichzeitig in den USA und in England entstanden war.
Und dennoch war es eine weitere Band, die eine der ersten Hymnen und Welthits des Metal produzierte: Steppenwolf brachte Born to be wild heraus, das der wichtigste Song in Film Easy Rider war. Spätestens zu diesem Zeitpunkt war Metal-Musik aus der Nische herausgekommen und wurde in den Radiostationen gespielt.